Το ψωμί είναι η κεφαλή των πάντων

Το ψωμί, με τη μία ή την άλλη μορφή, αποτελεί βασικό στοιχείο της ανθρώπινης διατροφής από τους προϊστορικούς χρόνους. Η αρχαιότερη μορφή του ήταν οι απλές άζυμες πίτες φτιαγμένες από αλεσμένες ρίζες, σπόρους και κόκκους άγριων φυτών, ψημένες σε ζεστές πέτρες πάνω από φωτιά. Αρχαιολογικά ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι πρόγονοί μας έτρωγαν αυτές τις πίτες πριν από 30.000 χρόνια. Αυτή η ανακάλυψη πιθανότατα έγινε τυχαία - κάποιος έχυσε ένα πρωτόγονο στιφάδο πάνω σε ζεστές πέτρες. Ακόμα και οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες απολάμβαναν τις πίτες, έστω και μόνο επειδή ήταν βολικές στη χρήση αντί για κουτάλια ή ακόμα και πιάτα, και επειδή έκαναν τα πιάτα με λιπαρό κρέας να φαίνονται λιγότερο βαριά όταν τρώγονταν μαζί τους.

Όταν η καλλιεργημένη γεωργία άρχισε να αναπτύσσεται στην περιοχή της Μέσης Ανατολής, γνωστή ως Εύφορη Ημισέληνος, το ψωμί, όπως το γνωρίζουμε σήμερα, εμφανίστηκε στα τραπέζια των αρχαίων λαών. Αυτά περιλάμβαναν όχι μόνο άζυμα ψωμιά, αλλά και ψωμί με μαγιά. Αυτό παρασκευαζόταν με «άγρια» μαγιά, η οποία εισαγόταν στο προζύμι από τον αέρα. Και αυτό ήταν πιθανότατα αποτέλεσμα τύχης - ανακαλύφθηκε ότι τα υπολείμματα χυλού που είχαν υποστεί ζύμωση μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή μπύρας και ότι η ανάμειξή τους σε ζύμη θα την έκανε αφράτη. Τα περισσεύματα ζύμης ή κομμάτια μπαγιάτικου ψωμιού αναμεμειγμένα με νερό και ζάχαρη χρησιμοποιούνταν ως προζύμι, όπως ακριβώς παρασκευάζεται σήμερα η φυσική κβας. Χρησιμοποιούνταν επίσης μπύρα και μούστος σταφυλιών αναμεμειγμένος με αλεύρι ή πίτουρο σιταριού. Στην αρχαία Ελλάδα και αργότερα στη Ρώμη, κανένα γεύμα δεν ήταν ολοκληρωμένο χωρίς ψωμί. Στην πραγματικότητα, η σλαβική λέξη «ψωμί» προέρχεται από τα ελληνικά πήλινα αγγεία «κλιμπάνος» που χρησιμοποιούνταν για το ψήσιμο της ζύμης. Στην Αρχαία Ρώμη, όπου η τάξη εκτιμούνταν σε όλα, συμπεριλαμβανομένης της οικονομίας, η ζαχαροπλαστική στο σπίτι σταδιακά έπαψε να είναι ένα δημοφιλές χόμπι. Οι αρτοποιοί αναδείχθηκαν σε ένα ιδιαίτερα σεβαστό επάγγελμα και άρχισαν να οργανώνονται σε συντεχνίες.

Με την έλευση του Χριστιανισμού, το ψωμί όχι μόνο έγινε μια ζωτική τροφή, προσβάσιμη ακόμη και στους φτωχούς (μερικές φορές σχεδόν ως η μόνη τους τροφή), αλλά απέκτησε και ιερή σημασία. Το ψωμί έγινε το «σώμα του Χριστού». Άρχισε να αντιμετωπίζεται με μεγάλη ευλάβεια και η απόρριψη ακόμη και του μπαγιάτικου ψωμιού θεωρήθηκε κακοί τρόποι. Το μπαγιάτικο ψωμί χρησιμοποιούνταν για να φτιάξουν μια σούπα που ονομαζόταν tyurya, μουλιάζοντας κομμάτια της σε νερό, προσθέτοντας κρεμμύδια και λίγο φυτικό λάδι - αυτή ήταν η τροφή των φτωχών ή εκείνων που νηστεύαν αυστηρά. Το κβας, φτιαγμένο από κόρα ψωμιού, έγινε το πιο αγαπημένο και διαδεδομένο εγχώριο αναψυκτικό, δίνοντας μάλιστα αφορμή για την ειρωνική έκφραση «πατριωτισμός κβας».

Στις Ρως, όπως και αλλού στον κόσμο, το ψωμί από σιτάρι ήταν το πρώτο που ψήθηκε. Ωστόσο, το ψωμί από σίκαλη αποδείχθηκε πολύ πιο επιεικής και η συγκομιδή πολύ πιο εύκολη. «Η σίκαλη ταΐζει όλους τους ανόητους, αλλά το σιτάρι—μόλις μετακομίσεις», όπως έλεγε η παροιμία. Το ψωμί από σίκαλη στα χωριά ψηνόταν σε κάθε σπίτι χρησιμοποιώντας τις πιο απλές παραδοσιακές συνταγές, ενώ το αστικό ψωμί από σιτάρι και τα περίτεχνα αρτοσκευάσματα εμφανίζονταν στο τραπέζι μόνο τις γιορτές. Οι γεμιστές πίτες, παρεμπιπτόντως, εμφανίστηκαν επίσης για πρώτη φορά ως είδος ψωμιού, ή πιο συγκεκριμένα, ως κυρίως πιάτο και συνοδευτικό ψωμί, που παρασκευάζονταν μαζί.

Στις μέρες μας, το ψωμί μπορεί να αγοραστεί σε οποιοδήποτε κατάστημα, αλλά όπως και κάθε βιομηχανικά παρασκευασμένο τρόφιμο, ο σεβασμός και η εμπιστοσύνη σε αυτό έχουν μειωθεί. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι ψήνουν οι ίδιοι φρέσκο, φυσικό ψωμί, αγοράζοντας σύγχρονες μηχανές ψωμιού. Αλλά στην πραγματικότητα, το ψήσιμο ψωμιού σχεδόν όπως θα ψήνατε σε ένα χωριό είναι αρκετά εύκολο σε έναν κανονικό φούρνο. Δεν χρειάζεται καν να ασχοληθείτε με ένα περίπλοκο παραδοσιακό προζύμι, το οποίο απαιτεί φροντίδα σχεδόν σαν κατοικίδιο, προστασία και τάισμα (αν και μερικοί άνθρωποι απολαμβάνουν τέτοια πειράματα). Μια πολύ απλούστερη λύση είναι η χρήση στιγμιαίας ξηρής μαγιάς, η οποία σας επιτρέπει να ψήνετε ακόμη και πολύπλοκα ψωμιά όπως η ιταλική τσιαμπάτα ή η γαλλική μπαγκέτα γρήγορα και εύκολα.

Όσοι απολαμβάνουν ψωμί με αρωματικές ύλες όπως σκόρδο ή κρεμμύδι μπορούν εύκολα να απολαύσουν τέτοια αρτοσκευάσματα χωρίς να πάνε στο αρτοποιείο και να πληρώσουν υπερβολικά για την εργασία κάποιου άλλου και τις φανταχτερές πινακίδες. Είναι ακόμα πιο εύκολο να προμηθευτείτε μόνοι σας το πιο φρέσκο ​​ψωμί για τα αγαπημένα σας σάντουιτς. Μπορείτε ακόμη και να φτιάξετε το δικό σας χωρίς μαγιά, χρησιμοποιώντας μόνο μπέικιν πάουντερ.

Αν και οι περίοδοι λιμού ανήκουν πλέον στο παρελθόν, το να πετάμε το μπαγιάτικο ψωμί, το προϊόν των κόπων πολλών ανθρώπων, εξακολουθεί να φαίνεται άκομψο. Αν ένα καρβέλι ψωμί δεν είναι μουχλιασμένο, αλλά απλώς στεγνό, μπορεί εύκολα να του δοθεί μια δεύτερη ζωή. Και αυτό ισχύει όχι μόνο για τα τραγανά κρουτόν με τυρί και σκόρδο για μπύρα, αλλά και για τη σπιτική πίτσα με λουκάνικο ή ντομάτες, για την αμερικανική εκδοχή της Σαρλότ (strata), για τις νόστιμες τηγανίτες με τυρί cottage για πρωινό, ακόμη και για μια πραγματική τάρτα με κρέμα, η οποία δεν απαιτεί καν ψήσιμο, καθώς η βάση είναι τριμμένη φρυγανιά.

Είναι αδύνατο να απαριθμήσεις όλα όσα μπορείς να φας με ψωμί ή όλα όσα μπορείς να φτιάξεις από αυτό. Άλλωστε, δεν λένε τυχαία «Το ψωμί είναι η κεφαλή των πάντων!».