Κινέζικη Πρωτοχρονιά

Στην Κίνα, η Πρωτοχρονιά γιορτάζεται σύμφωνα με το σεληνιακό ημερολόγιο και συνήθως πέφτει τον Φεβρουάριο. Αλλά στη Ρωσία, ο εορτασμός είτε προετοιμάζεται εκ των προτέρων είτε συνδυάζεται με τους κανονικούς εορτασμούς της Πρωτοχρονιάς. Αν είστε λάτρης της ασιατικής κουζίνας και θέλετε να δημιουργήσετε ένα πρωτοχρονιάτικο μενού όπως οι κινέζοι, αντί να τακτοποιείτε απλώς μια σαλάτα σε ένα πιάτο σε σχήμα δράκου, τότε ίσως αυτή η ιστορία να σας φανεί χρήσιμη.

Τα παραδοσιακά εορταστικά πιάτα στην Κίνα συχνά παρασκευάζονται όχι απλώς για να ευχαριστήσουν το μάτι και τον ουρανίσκο, αλλά και με νόημα. Το σχήμα, τα συστατικά και τα ονόματα των πιάτων συνήθως μεταφέρουν ευχές για πλούτο, ευημερία, καλή υγεία και μακροζωία - όλα όσα εύχονται οι άνθρωποι για τον εαυτό τους και τους αγαπημένους τους την επόμενη χρονιά. Η κατανάλωση ορισμένων πιάτων είναι σχεδόν μια μαγική ιεροτελεστία. Τι είναι, λοιπόν, απαραίτητο στο τραπέζι της κινεζικής Πρωτοχρονιάς;

Το κέικ ρυζιού, Nian Gao («μπισκότο Πρωτοχρονιάς»), εύχεται σε όλους μια καλύτερη Πρωτοχρονιά. Το όνομά του ακούγεται παρόμοιο με τις λέξεις «high year», αν και είναι γραμμένο με ελαφρώς διαφορετικούς χαρακτήρες. Αυτό το παιχνίδι με τις λέξεις αποτελεί τη βάση για πολλά εορταστικά πιάτα. Αυτό το κέικ από αλεύρι ρυζιού είναι στρογγυλό, συμβολίζοντας ένα σπίτι - ένα γεμάτο φλιτζάνι. Παραδοσιακά, ψήνεται σε ταψί τυλιγμένο με φύλλα μπανάνας, αλλά αυτό το εξωτικό στοιχείο μπορεί να παραλειφθεί. Αυτό το κέικ είναι συνήθως γλυκό, φτιαγμένο με κολλώδες αλεύρι ρυζιού και σιρόπι ζάχαρης, μερικές φορές με την προσθήκη γάλακτος και αυγών, και μερικές φορές με γέμιση λαχανικών ή κρέατος - η γλυκιά εκδοχή είναι πιο συνηθισμένη. Η δημοτικότητα αυτού του επιδόρπιου αποδεικνύεται από μια λαϊκή ιστορία, που θυμίζει κάπως το «Kolobok» (Άνθρωπος με μελόψωμο), για έναν Nian Gao που κύλησε μακριά από ένα φτωχό σπίτι. Είναι αλήθεια ότι αντί για την αλεπού, η «μπάλα» ρυζιού έφαγε ένας πεινασμένος ζητιάνος, και η οικογένεια, που έμεινε χωρίς λιχουδιά, χάρηκε που μπόρεσε να ταΐσει κάποιον του οποίου η ζωή ήταν ακόμη πιο δύσκολη.

Όπως σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες τα Χριστούγεννα, έτσι και στην Κίνα είναι σύνηθες να σερβίρεται ολόκληρο τηγανητό ψάρι την Πρωτοχρονιά. Η λέξη «ψάρι» στα κινέζικα ακούγεται παρόμοια με τη λέξη για την «αφθονία», επομένως ένα πρωτοχρονιάτικο γλέντι είναι συνήθως ατελές χωρίς αυτό. Συνήθως, πρόκειται για έναν ολόκληρο τηγανητό κυπρίνο, κυπρίνο ή γατόψαρο. Το τηγανητό ψάρι σερβίρεται ολόκληρο και όχι κομμένο με μαχαίρι στο τραπέζι - η ακεραιότητά του υποδηλώνει μια δυνατή οικογένεια. Η πιατέλα που περιέχει το ψάρι δεν μετακινείται ούτε περιστρέφεται. Το κεφάλι του πρέπει να δείχνει προς το πιο σεβαστό μέλος της οικογένειας ή τον πιο τιμημένο καλεσμένο, και αυτό το άτομο πρέπει να πίνει για καλή τύχη ταυτόχρονα με το άτομο προς το οποίο δείχνει η ουρά.

Τα νουντλς είναι ένα πιάτο που απολαμβάνεται όλο το χρόνο στην Κίνα, με μια ποικιλία από γαρνιτούρες και σε διάφορες μορφές, τόσο ως κυρίως πιάτο όσο και σε σούπες, τόσο μεγάλες όσο και μικρές. Αλλά το τραπέζι της Πρωτοχρονιάς πρέπει να περιλαμβάνει μακριά νουντλς ρυζιού, γνωστά ως «νουντλς μακροζωίας», που συμβολίζουν μια μακρά και ευημερούσα ζωή. Τα νουντλς που τραβήχτηκαν στο χέρι είναι ιδανικά - στην Κίνα, διοργανώνονται διαγωνισμοί για αυτό το μοναδικό «άθλημα».

Όπως και στη Ρωσία, έτσι και στην Κίνα, ένα ολόκληρο κοτόπουλο ψήνεται για την Πρωτοχρονιά — συνήθως μιας από τις τοπικές ράτσες. Παραδοσιακά, το κρέας και το κοτόπουλο μαγειρεύονται σε γλάσο μελιού και με παραδοσιακά πικάντικα καρυκεύματα, με σκόρδο και φρέσκα κρεμμυδάκια να προστίθενται για επιπλέον γεύση.

Αυτή η αγγλική ονομασία προέρχεται από την κουζίνα του Χονγκ Κονγκ. Η πιο παραδοσιακή ονομασία είναι Chen Gyun. Δεδομένου ότι η Κινέζικη Πρωτοχρονιά είναι προ των πυλών από την άνοιξη, αυτά τα λεπτά ψωμάκια με χορτοφαγικές και κρεατικές γεμίσεις αποτελούν μέρος του εορτασμού της Πρωτοχρονιάς. Διατίθενται σε δύο ποικιλίες: μικρά, τυλιγμένα σε ωμή ζύμη και τηγανητά, και μεγαλύτερα, με μαγειρεμένες γεμίσεις τυλιγμένες σε προψημένες τηγανίτες.

Ένα άλλο πιάτο που τρώγεται όχι μόνο την Πρωτοχρονιά είναι τα ζυμαρικά Jiaozi, τα οποία συνήθως παρασκευάζονται από ζύμη ρυζιού με ποικιλία γεμίσεων. Τα Jiaozi με γλυκιά γέμιση, όπως μήλο και κανέλα, μπορούν να σερβιριστούν με τσάι Πρωτοχρονιάς. Αυτά τα ζυμαρικά, στον ατμό ή τηγανητά, περιλαμβάνονται επίσης στο dim sum, ένα σνακ που σερβίρεται με τσάι Pu'er.

Το διάσημο γλυκόξινο χοιρινό κρέας σερβίρεται επίσης στο τραπέζι της Πρωτοχρονιάς. Το χοιρινό είναι ένα από τα πιο αγαπημένα κρέατα στην Ανατολική Ασία. Για το εορταστικό τραπέζι της Πρωτοχρονιάς, το χοιρινό συχνά παρασκευάζεται με φρούτα όπως πορτοκάλια, μανταρίνια και ανανάδες.

Η σαλάτα Yu Shen σερβίρεται και τρώγεται ειδικά την παραμονή της Πρωτοχρονιάς για να προσελκύσει ευτυχία, ευημερία και αφθονία. Αυτή η σαλάτα είναι αρκετά απλή στην παρασκευή της: ψιλοκομμένα υλικά διαφόρων ειδών απλώς τοποθετούνται γύρω από την άκρη ενός μεγάλου στρογγυλού πιάτου, με κομμάτια ωμού κόκκινου ψαριού τοποθετημένα στο κέντρο. Το αποτέλεσμα είναι μια πολύχρωμη και γραφική εικόνα. Αφού σερβιριστεί η σαλάτα, ξεκινά η κύρια πράξη: το ανακάτεμά της με ξυλάκια. Όλοι στο τραπέζι συμμετέχουν σε αυτή τη μαγική τελετουργία, που έχει σχεδιαστεί για να προσελκύσει πλούτο, μετά την οποία ο καθένας γεμίζει τα πιάτα του. Πιστεύεται ότι όσο πιο δυνατά ανακατεύουν οι καλεσμένοι τη σαλάτα, τόσο μεγαλύτερη είναι η καλή τους τύχη στη νέα χρονιά.

Ένα άλλο «τυχερό» πιάτο της Πρωτοχρονιάς είναι οι πίτες με ραπανάκι daikon με αλεύρι ρυζιού, μανιτάρια και λαχανικά. Αυτές δεν είναι πραγματικά πίτες, αλλά μάλλον μικρά, γλυκά και αλμυρά αρτοσκευάσματα που τηγανίζονται ελαφρά και από τις δύο πλευρές πριν το σερβίρισμα. Η επιλογή του ραπανιού ως κύριου συστατικού δεν είναι σύμπτωση—το όνομα του λαχανικού ακούγεται παρόμοιο με τη λέξη «ευτυχία».

Κανένα κινέζικο γλέντι δεν είναι ολοκληρωμένο χωρίς ένα ελαφρύ, αρωματικό ορεκτικό φτιαγμένο με μελιτζάνα, ένα άλλο πολύ δημοφιλές λαχανικό. Οι ψητές φέτες ασιατικής μελιτζάνας - μακρύτερες και λεπτότερες από τις συνηθισμένες μας - που σερβίρονται με μια κουταλιά παραδοσιακής σάλτσας, παρά την μέτρια εμφάνισή τους, μπορούν να αποτελέσουν μια πραγματική γιορτή για τον ουρανίσκο.

Αυτά τα γλυκά και θρεπτικά ταρτάκια από σφολιάτα με γέμιση αυγού και γάλακτος θα ομορφύνουν το γιορτινό σας τραπέζι και θα δημιουργήσουν μια υπέροχη διάθεση με την ηλιόλουστη εμφάνιση και την εξαιρετική τους γεύση. Παρασκευάζονται συχνότερα στο Χονγκ Κονγκ, όπου οι κάτοικοι έχουν υιοθετήσει ορισμένες πορτογαλικές συνταγές. Αποτελούν το τέλειο τέλος σε ένα πρωτοχρονιάτικο πάρτι τσαγιού.

Κόκκινες χαρτοπετσέτες και φαναράκια, διακοσμητικά υφασμένα από κόκκινο κορδόνι και κόκκινο ύφασμα κρεμασμένο στους τοίχους θα δημιουργήσουν μια αυθεντική εορταστική ατμόσφαιρα. Και, φυσικά, ειδώλια δράκων και σαλάτες διακοσμημένες με τη μορφή αυτού του φανταστικού πλάσματος, που θεωρείται σοφό και ευγενικό στην Κίνα, καθώς η ερχόμενη χρονιά είναι η Χρονιά του Πράσινου Ξύλινου Δράκου!