Ασυνήθιστος καφές – σε ένα φλιτζάνι και ακόμα παραπέρα

Για τους περισσότερους σύγχρονους κατοίκους των πόλεων, το πρωί ξεκινά με ένα φλιτζάνι καφέ. Φυσικά, υπάρχουν και εκείνοι που αποφεύγουν τις μεγάλες ποσότητες καφεΐνης, καθώς και φανατικοί λάτρεις του τσαγιού. Ωστόσο, ο καφές και τα διάφορα ροφήματα με βάση τον καφέ έχουν γίνει αναπόσπαστο κομμάτι της αστικής κουλτούρας, δημιουργώντας ακόμη και μιμίδια όπως το "lavender raf". Σήμερα, η επίσκεψη σε καφετέριες στην Αμερική, την Ευρώπη και τη Ρωσία είναι τόσο κοινή και αγαπημένη ασχολία όσο ήταν κάποτε στην νωχελική Ανατολή, από όπου προέρχεται αυτό το ποτό. Επιπλέον, ο καφές έχει προ πολλού μετατραπεί από ρόφημα σε γεύση ζαχαροπλαστικής και έχει γίνει συστατικό σε μια μεγάλη ποικιλία επιδορπίων.

Ο καφές—ένα ρόφημα φτιαγμένο από καβουρδισμένους και αλεσμένους κόκκους καφέ που είχε κατακτήσει τη Μέση Ανατολή από τις αρχές του Μεσαίωνα—ήρθε στην Ευρώπη τον 16ο αιώνα. Καφενεία άνοιγαν το ένα μετά το άλλο σε ευρωπαϊκές πρωτεύουσες και μεγάλες πόλεις. Αλλά δεν ασπάστηκαν όλοι αμέσως το ασυνήθιστο σκούρο ρόφημα. Μερικοί γιατροί φοβόντουσαν τους κινδύνους του καφέ για την υγεία (και όχι χωρίς λόγο, καθώς δεν είναι ωφέλιμος για όλους), ενώ φανατικές θρησκευτικές προσωπικότητες θεωρούσαν τον καφέ ως μουσουλμανικό και ακόμη και παγανιστικό «σαμποτάζ» κατά της χριστιανικής ευσέβειας. Είναι ενδιαφέρον ότι στην Αιθιοπία, που θεωρείται από πολλούς η γενέτειρα του καφέ, το ρόφημα παρέμεινε θρησκευτικά ταμπού μέχρι τον 19ο αιώνα.

Στη Ρωσία, η κατανάλωση καφέ (και τσαγιού επίσης), όπως πολλές άλλες ευρωπαϊκές καινοτομίες, εισήχθη τόσο απότομα όσο η ευρωπαϊκή μόδα, το ξύρισμα γενειάδας και το κάπνισμα. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτό προκάλεσε αντίσταση και διάφορες δεισιδαιμονίες. «Όποιος πίνει τσάι απελπίζεται, όποιος πίνει καφέ καταριέται τον Χριστό», ψιθύριζαν οι Παλαιοί Πιστοί. Αλλά η πρόοδος ήταν ασταμάτητη. Σήμερα, στη χώρα μας, οι άνθρωποι πίνουν τόσο καφέ που παρασκευάζεται σε βραστό όσο και σε στιγμιαίο καφέ κάθε είδους. Ακόμα και τα αυτόματα μηχανήματα πώλησης προσφέρουν διάφορα είδη καφέ, και αν προσθέσετε το αγαπημένο σας σιρόπι, οι επιλογές είναι ατελείωτες. Σε καλές καφετέριες, μπορείτε να δοκιμάσετε τον κλασικό τούρκικο καφέ, που παρασκευάζεται σε θερμαινόμενη άμμο, γεγονός που τον κάνει πιο πλούσιο και αρωματικό, και οι καφετέριες προσφέρουν μια μεγάλη ποικιλία από κοκτέιλ καφέ, με και χωρίς αλκοόλ. Μερικοί άνθρωποι που απολαμβάνουν αυτό το ποτό στο σπίτι αγοράζουν καφετιέρες, ενώ άλλοι προτιμούν να αλέθουν τον καφέ στο χέρι με στοχασμό, να τον παρασκευάζουν σε χάλκινες ή ακόμα και ασημένιες τούρκικες καφετιέρες και να τον πίνουν με ένα προσεκτικά επιλεγμένο σύνολο μπαχαρικών.

Υπάρχουν αρκετές βασικές ποικιλίες καφέ. Ορισμένες διαφέρουν ως προς την πυκνότητα—όπως ο ριστρέτο, ο εσπρέσο και ο αμερικάνο—ενώ άλλες διαφέρουν ως προς τα πρόσθετα. Εκτός από τον κανονικό καφέ με γάλα, ο καπουτσίνο—καφές με αφρό γάλακτος—και ο λάτε, ένα ρόφημα τριών στρώσεων που παρασκευάζεται από γάλα, καφέ και αφρό γάλακτος ή κρέμας γάλακτος, είναι πολύ δημοφιλείς.

Υπάρχουν πολλοί κανόνες που οι ειδικοί πιστεύουν ότι θα σας βοηθήσουν να φτιάξετε πραγματικά νόστιμο καφέ. Είναι καλύτερο να επιλέξετε ένα χάλκινο τζέζβι, καθώς θερμαίνεται πιο ομοιόμορφα. Η εσωτερική επιφάνεια πρέπει να είναι επικαλυμμένη με ένα στρώμα κασσίτερου και ασημιού, καθώς ο χαλκός απελευθερώνει βλαβερές ουσίες όταν θερμαίνεται. Ιδανικά, ένα τζέζβι θα πρέπει να έχει φαρδιά βάση και στενό λαιμό — αυτό θα επιτρέψει στο δοχείο να θερμανθεί καλύτερα και θα αποτρέψει την εξάτμιση ή το ξεχείλισμα του καφέ. (Δεν χρειάζεται να βράσετε καθόλου τον καφέ, καθώς αυτό δεν θα βελτιώσει το άρωμα, αλλά μάλλον θα το «σκοτώσει». Αρκεί να περιμένετε μέχρι να φουσκώσει ο αφρός.) Πριν από την παρασκευή, ζεστάνετε ελαφρά το άδειο τζέζβι — αυτό θα εξαγάγει πολύ καλύτερα τα ενεργά συστατικά από τον αλεσμένο καφέ (αυτός ο κανόνας ισχύει και για τις τσαγιέρες, οι οποίες πρώτα μουλιάζονται σε βραστό νερό). Είναι καλύτερο να ρίξετε πρώτα τον καφέ και τα μπαχαρικά στο τζέζβι και να τα ζεστάνετε απαλά μαζί, προσέχοντας να μην τα κάψετε. Συνήθως χρησιμοποιείται κρύο νερό, καθώς σε ζεστό νερό ο καφές δεν θα έχει χρόνο να βράσει σωστά πριν βράσει και θα βγει πολύ «ρευστός».

Οι συντηρητικοί λάτρεις του καφέ δεν κουράζονται ποτέ να επιμένουν ότι δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από τον συνηθισμένο, σωστά παρασκευασμένο καφέ από σωστά αλεσμένους, υψηλής ποιότητας κόκκους. Αυτό μπορεί να ισχύει, αλλά το περίεργο ανθρώπινο μυαλό είναι επιρρεπές στον πειραματισμό. Γι' αυτό εμφανίζονται συνεχώς νέοι καφέδες και συνταγές για ροφήματα καφέ.

Διάφορα είδη καφέ με γάλα, όπως οι λάτε, είναι ιδιαίτερα βολικά για αυτόν τον σκοπό. Εκτός από τα σιρόπια, σε αυτόν τον καφέ προστίθενται μια ποικιλία συστατικών, όπως πουρέδες φρούτων και λαχανικών. Το φθινόπωρο, ένας λάτε με πουρέ κολοκύθας και ένα ειδικό μείγμα μπαχαρικών - κανέλα, μοσχοκάρυδο, τζίντζερ και γαρίφαλο - είναι δημοφιλής. Αν ψάχνετε για μια τροπική πινελιά, ο πουρές μπανάνας είναι μια τέλεια προσθήκη.

Όσοι απολαμβάνουν πιο σύνθετα ποτά μπορούν να δοκιμάσουν να αναμείξουν καφέ με το διάσημο κοκτέιλ eggnog, που φτιαγμένο με ωμά αυγά και γάλα. Αυτό το κοκτέιλ μπορεί επίσης να περιέχει αλκοόλ, οπότε όσοι αναζητούν μια τόνωση και λίγη χαλάρωση δεν χρειάζεται να περιοριστούν στον ιρλανδικό καφέ.

Μπορείτε να διαφωνήσετε για το ποιο έχει καλύτερη γεύση—ο καφές ή το κακάο—ή μπορείτε να τα συνδυάσετε για να δημιουργήσετε μια νέα βελούδινη γεύση. Έτσι γεννήθηκε η μόκα—καφές με γάλα και σοκολάτα, αρχικά δημοφιλής στην Αμερική και στη συνέχεια κέρδισε τους λάτρεις των γλυκών σε όλο τον κόσμο. Αυτό το ρόφημα είναι νόστιμο τόσο ζεστό όσο και κρύο. Στη ζέστη του καλοκαιριού, εκτός από κρύο γάλα, μπορείτε να προσθέσετε πάγο—κατά προτίμηση φτιαγμένο από καφέ.

Κάτι ανάμεσα σε ποτό και επιδόρπιο μπορεί να επιτευχθεί φτιάχνοντας… αρωματική μαρμελάδα από καφέ! Και μπορείτε να βουτήξετε αυτούς τους σκούρους καφέ κύβους σε ένα κατάλευκο, γλυκό μείγμα γάλακτος και κρέμας γάλακτος – δεν είναι μόνο νόστιμο, αλλά και όμορφο!

Καφές που δεν πίνεται, αλλά τρώγεται.

Ο καφές μπορεί επίσης να αποτελέσει ένα εξαιρετικό άρωμα για μια μεγάλη ποικιλία επιδορπίων. Καταρχάς, όπως και το κακάο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή κρέμας που είναι ιδανική για κέικ, αρτοσκευάσματα, ψωμάκια, αλλά και ως αυτόνομη λιχουδιά για επιδόρπιο.

Μια ενδιαφέρουσα καινοτομία έχει εμφανιστεί πρόσφατα: ένας παχύρρευστος αφρός φτιαγμένος από ένα μείγμα στιγμιαίου καφέ, νερού και ζάχαρης σε ποικίλες αναλογίες. Ο καφές πρέπει να είναι στιγμιαίος. Ο αλεσμένος καφές δεν θα λειτουργήσει. Αν ρίξετε αυτόν τον αφρό σε γάλα με ένα κουτάλι, θα έχετε τον «καφέ νταλγκόνα», ένα ποτό πολύ δημοφιλές στην Κορέα. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να γαρνίρετε μια ποικιλία επιδορπίων, όπως το πουτίγκα καφέ.

Γενικά, ο καφές αποτελεί ιδανική προσθήκη στις πουτίγκες. Εκτός Βρετανίας, το κλασικό μονόγαλα με άμυλο δεν εκτιμάται από όλους, και ο καφές κάνει αυτό το επιδόρπιο πολύ ορεκτικό. Μπορεί να ενισχύσει τόσο μια απλή πουτίγκα όσο και την πιο ντελικάτη τάρτα με αυγό και γάλα. Ακόμα και η διάσημη πανακότα, η οποία είναι περισσότερο κρεμώδης μαρμελάδα παρά πουτίγκα, επωφελείται από τον καφέ.

Το πιο διάσημο επιδόρπιο με καφέ είναι, φυσικά, το τιραμισού, αλλά μπορείτε να πειραματιστείτε ατελείωτα, δημιουργώντας μια ποικιλία από γαλακτώδη μείγματα καφέ με μπισκότα και κουλουράκια. Γίνετε, λοιπόν, δημιουργικοί, εφευρίσκετε, πειραματιστείτε. Και απολαύστε τον καφέ σε οποιαδήποτε μορφή!